top of page

Andy Powell Wishbone Ash

Welcome, Andy to our ‘Room’, it’s an honor for us and we are glad to  have you here. But let’s start our chat... 

  •  Andy, you have written history with Wishbone Ash but also as a  guitar duo with Ted Turner. What do you remember from that  time  and what was the magic potion, do you believe, to succeed? 

 

 Being broke and starving as musicians at the time actually, was a great impetus to      succeed ;-) Kinda puts things in perspective when you are putting everything on the line  to make it in the music business. Then there was the sheer positive energy,  commitment and self-belief. Having a very motivated manager in Miles Copeland, who 

 was driving us forward, was hugely important. All these things went into the mix. In fact,  we used to use a visual image, an old medieval wood cut,  of witches concocting a  ‘witches brew’ which we used in our adverts for shows at the time and that image sort of  sums it up for me. 

  •  The ''Argus'' Album is the most classic and well known from your  masterpieces, one of the best prog rock albums of all the time.  Which  of your albums, you believe, seperate from the others and  move you? 

 

I like the album New England because, like Argus, it came together very naturally in our band studio in the Connecticut countryside and was a kind of antidote to the very tense time we had in New York on the previous album Locked In

  •  As we can see, you get involved with the production of many  Wishbone Ash albums. What did you have in mind, while you  were producing those albums? What would you change, if you  do the  production today with our available technology? 

 

I wouldn't change much of anything from the early recordings. In fact, in many ways, the old

technique of recording was more honest. You had to make do with what you had - 8 tracks or 16 tracks at the time. It’s easy to get self indulgent and get side- tracked by all the technology and editing capabilities available these days. A lot of younger bands are trying to get back to that

simple honest approach to recording,  in fact.

  •  Many people have associated their puberty with romantic  “Persephone”. A masterpiece song from your fifth album   “There’s a Rub”, which was the first work with Laurie Wisefield.    We guess, it was easy for Laurie to get used to Wishbone Ash  mentality. How did this happen? Persephone was a part of  a Greek myth, was the daughter of Zeus and Dimitra. She was  also the wife  of Ades. Does the song Persephone refer to this?  What is the story of this lovely song? 

 

 

In fact, it took a lot of effort to integrate with such a different guitarist. Laurie was quite different  from Ted Turner. But we were successful and I adapted my style to his and he did the same with  mine, achieving good synergy on his debut album with us, There’s The Rub. We were aware of  the Greek myth in terms of the tragicc element to the story but if fact, that’s where the similarity  ends. Martin Turner, who wrote the lyric, would tell you the name was used a the name of a  mythical actress who’s career was changing or fading. Actually, I’ve heard him tell the story  that the  departing Ted Turner was the inspiration for the song’s lyric and this makes sense  with reference to ‘your offstage ways;' and ‘ there's no longer magic in your eyes’ and so on.  The song resonates with audiences all over the world and has actually gown in stature since we  first started to play it on stage.

BIO

Andy Powell (born Andrew Powell, 19 February 1950, Stepney, London is an English guitarist and songwriter, and a founding member of the British band Wishbone Ash, known for their innovative use of twin lead guitars. He is named in discussions of the most influential guitarists in rock music history, often alongside other Wishbone Ash guitarists including Ted Turner and Laurie Wisefield. Powell and Turner were acknowledged as two of the ten most important guitarists in rock history

(Traffic magazine 1989)

Although born in the East End of London, Powell grew up in the new town of Hemel Hempstead, some 25 miles (40 km) north-east of London. He first played guitar at the age of 11, inspired by rock and beat bands such as The Shadows.[1] Powell, unable to muster funds to buy a brand-new guitar, made a Les Paul-style guitar himself, and began to play in London-based bands such as The Dekois and The Sugar Band.

In 1969, Powell answered a Melody Maker classified in which Martin Turner and Steve Upton advertised for a guitar player. Being unable to choose between Powell and another applicant (Ted Turner), Wishbone Ash was formed with two lead guitarists. The band went on to find considerable worldwide success, being famed for their pioneering use of twin lead guitars – inspiring the likes of Thin Lizzy, Iron Maiden and Metallica.

Powell has recorded numerous sessions for other artists, including George Harrison, Ringo Starr, Kashif, Cilla Black, Stewart Copeland and Renaissance.

In 1988, Powell contributed to Miles Copeland III's Night of the Guitar project alongside Ted Turner, touring extensively with artists such as Randy California, Jan Akkerman, Steve Howe, Steve Hunter, Robby Krieger, Leslie West and Alvin Lee. 

​In 2016 he released his autobiography, entitled Eyes Wide Open: True Tales of a Wishbone Ash Warrior.

Click On The Photo

For the Radio Show

with

Andy Powell

  •  Andy, Traffic Magazine, back in 1989, included you and Ted  Turner as ‘Two of the Ten most important Guitarists in Rock  History’. Please, name us two of your Top, no matter if they  concern the old days or nowadays. Also , you start play guitar in  ‘London- based band’ style, if you had to choose one now , that  you are so full of hearing and experienced which one would it be?  Is there a guitar style or method that you are ‘’jealous’’ of  and want to definitely use in the future? 

 

Two of my top guitar players might be Roy Buchanan and Hank B. Marvin. But then I love Chuck Berry, Peter Green, Pete Townsend and Albert King - the list is endless….

There are no guitarists or guitar styles that I’m jealous of. That’s for sure. However, I admire plenty of players but I’m very comfortable in my own skin as a player. I feel I’ve given vent to the sounds and musical ideas I’ve had in my heart and mind through the decades - I really do.   I’m actually currently a big fan of more laid back players like John Herrington, Bill Frisell, Ry Cooder and Buddy Miller. I like this ‘complete’ rootsy style of playing.  These are all American players. I’m a kind of transatlantic musician these days but if I were starting our with a London - based band style’ these days, it would have to be a band with a certain rock attitude, a little impatient or rebellious  -not too precious about itself. 

That’s why I was always a fan of bands like the Who or the Kink from the 1960s so perhaps it might be a pub rock band with musicality, great songs and progressive elements. Some acoustic instruments would have to be there like fiddle and  accordion -plus electric and acoustic guitar. 

Quite a concoction! I guess I’m describing Irish Rebel music or something ;-))

  •  Its well known that you are the pioneer of double guitar solos.  This technique was later adopted from other Bands, especially  Metal bands. Iron Maiden was one of them being the band that  established this technique (They have mentioned you as their  main influence). But really, what was your influence to play that  way  and what was your purpose through this kind of play? 

 

The main influence on me and where I really learned to hone my ear training was in working with horn sections in my early teenage bands. They were mostly soul influenced outfits, often with trumpet, tenor sax and baritone sax all playing as a section. This is where I got my early  ideasfrom. It’s quite a leap from there to Wishbone Ash but not so much if you listen to a song of ours like Blind Eye say where the guitars are used like a harmonized horn riff, and from there you can move to Thin Lizzy and Iron Maiden who acknowledge our influence on their musical style, as yousay.

  • You have recorded numerous sessions for other important artists, including George Harrison, etc. Which one have you enjoyed the most, and also was the most difficult to join in? Do you believe that keeping a close trusty and worthy music partner circle, is the best choice for an Artistto create the music he desires, or maybe try many different high level partnerships, so as to discover more about his music, and furthermore his self? 

 

I think it’s good to take risks and work outside your comfort level. Wishbone Ash has been a changing line-up over the years and I believe I’ve had something like 7 different guitar partners and they’ve all brought different styles and influences to the band. This has kept me on my toes as a player. I think it is useful for a musician or writer to keep in with a musical circle outside his or her main band.

 

The most ambitious session I ever did was for the BBC’s John Peel show. It was live in the  studio playing with the jazz / funk band, Upp. They had made an album where Jeff beck was  the featured soloist. He also produced it I believe. Jeff couldn’t make the session so I stood in  for him. That was nerve wracking because I was not that familiar with the music and the changes but I managed  it and  I believe it turned out quite well.   Jimmy Copley was the drummer, if I’m correct. 

  • How have you achieved to make your own characteristic sound ? 

 

My sound comes from my head or heart should I say. It’s the way I hear guitar - it’s what I’m seeking and my fingers then just do the work. In my book, Eyes Wide Open, I describe it rather like whistling a tune. You don’t know how your whistle will turn out but you hear a tune in your head and just go for it. It’s quite a magical process. My guitar solos are my little songs or tunes. Of course, this is a simplistic description because some knowledge of chord progressions and scales is required but that’s the essence of it, particularly when defining string bending or vibrato or something like that. That comes from the soul. Those are the emotional components

  • You learned playing guitar with a Les Paul style guitar made by  yourself. Creativity was strengthened due to lack of money.  Do you believe that money sometimes work negatively, ‘cause  everything is easy with them?  Dreams are interwoven with difficulties?  What do you advise young people that focus on expensive  instruments and not to music? 

 

I like that phrase; ‘dreams are interwoven with difficulties.’ One could say that a degree of musical struggle is important - at least it was that way for me. But maybe that’s just my approach. I like things to be tough or challenging. Certainly, young musicians today have easy access to great instruments but then you’ll catch a video on YouTube of a couple of African kids in a township somewhere, with home made drums and guitars and the music coming out of them is incredible, with both passion and rawness. It was in some way like this for me in the beginning, I have to say. I had no clue what I was doing. It was all a magnificent mystery and I was simply worshipping at the shrine of music in my own ignorant way. I explain something of this process in my autobiography.

  • Great guitar players are recognizable from a few notes that you hear. (Santana, Hendrix, Gilmour, Blackmore, Page etc). You belong to this category for sure. Is this a matter of talent or strong practicing? 

 

Well, thank you. I’m humbled to hear that but I understand it because of all the reasons above. Hendrix definitely approached music in this way. It was mystical for him, I believe.  It was a trip. When I’m at my best during a guitar solo - it’s a kind of ecstasy - an ecstatic moment. Orgasmic even. It produces a physiological reaction in me and depletes me - I’m spent. This is intimate information but audiences can definitely relate to this, when a player is transcending the moment. 

  • When we go out for a roadtrip with friends, we use to bring with us some stuff, but we always bring with us music to have for the travelling. So which albums would you choose to be with you in a long roadtrip? 

 

That’s difficult but currently in my car, I have some Ry Cooder and some Doyle Bramhall albums. I also have a Gary Clarke recording - Live at Coachella and then there’s Raising Sand by Robert Plant and Alison Krauss. I have Joni Mitchell’s Hissing of Summer Lawns and the last McCartney album. I have Randy Newmans’ Land of Dreams, Steven Stills Manassass and I have some gypsy jazz courtesy of Django Rheinhart and Stephane Grappelli. Oh and I’ll have some classical music -usually English pastoral. Something like Elgar.

  •  Sweet melodies are your trademark and it was something that  was missing from Rock music. A musician, at first, expresses his  soul . What do you think or imagine when you write a song?  Is your life a part of a melody and which is that? Have we heard  the overall  depth of your inspiration? What shall we expect? 

 

Your description is accurate and it’s romantic to think of musician’s lives as being part of a melody - their particular melody. Certainly, there is a very large body of work to look back

on in this band I don’t think you’ve heard the full depth of my inspiration yet. I’m waiting to find the next project which will act as a vehicle for that.

  • Nowadays, the internet has made our life easier. We can watch thousands young artists on You tube covering old songs and also promoting their work. Do you spend time on that? Do you believethat internet is a problem, a trap or a chance? 

 

Like anyone, I spend a little time on that but I’m not so interested in young artists covering ideas from a previous era. Some of these artists are incredibly talented but really, they need to find their own voices their own ‘melody’ and be brave enough to follow the muse. Certainly, the internet has made it possible for artists to promote themselves and to be more in charge of their careers and we use it in this way.

  • We have noticed that there are a plenty of virtuosos guitar players with great abilities in the world playing very fast, therefore, our opinion is that something is missing, and that is emotional rock creativeness, something that will thrill us. Why is that? Should we must be afraid that rock music is ended and everything new is a  repetition of an old one?

 

There is a phase that we are going through where this is the case. Musicians exploring what is possible through the internet but you are right, emotional creativeness is what is really the name of the game and so many musicians get hung up or sidetracked by the mechanics of making music - the technical side and sometimes they can use this to shield them from having to bare their souls.

  •  Andy , you are a high level musician, and therefore a high level  critical mind that do not hesitate to express his opinion so we’d  like to ask you, in these times of Global Crisis, (here in Greece as  you may know Crisis rules in all levels actually), is it right for  recognized Artists - such as yourself- to step forward and  influence with their dynamic options for solutions to a great  number of people that follows them, or maybe step back and be  quiet , being afraid of missing some of their arguing followers on  some  significant matters? 

 

 

I think it’s a duty of artists to be involved politically, socially and so on. Like politicians we travel the world and are keen observers of life. If we close off from this, then we are wasting our journeys. In our music, I’ve tried to put across my philosophies, opinions and feelings. It’s tricky because inevitably some will disagree with your opinions.

- Thank you for your time and for giving us this interview. 

​

-My pleasure.

 Best Wishes

bottom of page